Сваи забивного типа забывают в грунт посредством внешних усилий: ударами, вибрацией, вдавливанием. Выбор способа принимается на стадии проектирования в зависимости от типа, физико-химических свойств, водонасыщенности грунтов, слагающих основание под будущим фундаментом. Наиболее распространен ударный способ погружения свай. Он может применяться в любых грунтах, кроме скальных. Вибрационный метод хорош для грунтов в водонасыщенном состоянии и пластичных, а также сыпучих. Вдавливание свай, возможно, применять исключительно в мягких грунтах.
Винтовые сваи могут применяться в любых грунтах. Чаще всего такие сваи представляют собой металлическую трубу, с внешней стороны которой приварена по спирали стальная полоса или арматура. Такие сваи весьма эффективны при возведении фундаментов на основаниях, имеющих большой перепад высот, т.к. корректировка отметки верха свай достигается при этом сравнительно легко и не требует существенных затрат.
Буронабивные сваи нашли применение при строительстве небольших сооружений и малоэтажном домостроении из-за своей малой стоимости и простоты изготовления. Устройство таких свай ведется в пробуренных предварительно скважинах путем заполнения их бетоном с предварительной установкой металлического каркаса из арматуры или сетки. Для предотвращения оплывания стенок скважины во влажных грунтах или обвала их в сыпучих используют рубероид в качестве обсадки или обсадную трубу, которую либо извлекают после заливки, либо оставляют в грунте в качестве дополнительного усиления сваи.